Sự phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp nhựa đã làm cho các sản phẩm nhựa trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Tuy nhiên, với việc sử dụng rộng rãi các sản phẩm nhựa, chất thải nhựa dần dần tích tụ, dẫn đến các vấn đề môi trường gia tăng.

Microplastics, có thể đến từ quá trình phân hủy, rửa, mài mòn và các quá trình khác của các sản phẩm nhựa. Cộng đồng khoa học đang tiến hành nghiên cứu chuyên sâu về tác động của vi nhựa đối với cơ thể con người.

Năm 2004, Thompson và các nhà nghiên cứu khác tại Đại học Plymouth ở Anh đã trình bày khái niệm "microplastic" lần đầu tiên và khám phá vấn đề mảnh vỡ nhựa trong nước biển và trầm tích trong một bài báo trên tạp chí Science.

Điều đáng lo ngại là các nhà nghiên cứu đã tìm thấy dấu vết của vi nhựa không chỉ trong máu người mà ngay cả trong bào thai, phôi thai và màng ối, một phát hiện thu hút sự chú ý và cảnh báo rộng rãi.

Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng cơ thể con người tiêu thụ 5 gram vi nhựa mỗi tuần, tương đương với một thẻ ngân hàng. Nhóm nghiên cứu của Christopher Zangmeister từ Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia Hoa Kỳ (NIST) đã tiến hành một nghiên cứu điều tra nguồn gốc và phát hành vi nhựa.

Kết quả cho thấy hàng nghìn tỷ hạt nano nhựa có thể được phát hiện trên mỗi lít nước sau khi đổ 100 ° C nước vào cốc cà phê mang đi thông thường và để yên trong 20 phút. Điều này có nghĩa là khoảng 500 tỷ hạt nano nhựa có thể được tiêu thụ trong 500 ml cà phê nóng hoặc trà sữa nóng.

Microplastic có nguồn gốc đa dạng và có thể được chia thành hai loại chính:

Một là microplastic có nguồn gốc từ đất liền, có thể được chia thành hai loại chính.

Thứ nhất, có những hạt vi nhựa "sơ cấp", được sản xuất để đáp ứng nhu cầu công nghiệp và thường được tìm thấy trong các chất ma sát trong các sản phẩm làm sạch như mỹ phẩm, kem đánh răng và kem tẩy tế bào chết, cũng như trong hàng dệt may và sợi may được thải ra sông và các vùng nước khác thông qua các nhà máy xử lý nước thải.

Thứ hai, có microplastic "thứ cấp", có nguồn gốc từ các quá trình vật lý, hóa học và sinh học của rác thải nhựa quy mô lớn, tạo thành các hạt nhựa sau khi phân hủy và thu nhỏ, có thể chảy trực tiếp ra biển từ bờ biển hoặc qua sông và đường ống thoát nước.

Thứ hai, microplastic từ đại dương.

Một báo cáo của Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc (UNEP) lưu ý rằng các hạt nhựa đang ngày càng phổ biến trong môi trường và sự hiện diện của chúng có thể được phát hiện ngay cả trong trầm tích đáy biển sâu 5.000 mét. Những hạt vi nhựa này chủ yếu có nguồn gốc từ môi trường biển, bao gồm cả những hạt được đưa vào đại dương từ các nguồn trên đất liền và được hình thành bởi sự phân hủy dần dần của chất thải nhựa trong đại dương.

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chế độ ăn uống hàng ngày cũng có thể bị ô nhiễm bởi vi nhựa, bao gồm nước uống, cá, động vật có vỏ, muối, trái cây và rau quả, thịt sống, đường và các sản phẩm từ sữa.